Jonathan Metcalf (Hrsg.), Die Urzeit
Lebewesen aus grauer Vorzeit rufen beim Betrachter oft Stauen hervor, sei es durch ihr ungewohntes Aussehen, sei es durch ihre mitunter gewaltigen Dimensionen, sei es aus Ehrfurcht vor der Vergänglichkeit allen Lebens.
Die große Bildenzyklopädie Die Urzeit macht es sich gezielt zur Aufgabe, die Zeiträume und die Vielfalt der Entwicklung des Lebens auf unserer Erde übersichtlich zu ordnen und auch für Nichtfachleute verständlich zu beschreiben. Das Nachschlagwerk beeindruckt dabei nicht nur mit über 2.500 Farbfotografien und Grafiken, mit denen ausgestorbene Tiere, Pflanzen und Menschenvorfahren wieder anschaulich zum Leben erwachen, sondern auch durch seine beeindruckende und übersichtliche Strukturierung, die den Leser immer wissen lassen, in welcher Zeit und an welchem Ort er sich in einem Kapitel gerade bewegt.
Eine Einführung in die Erforschung der Erdgeschichte macht die Leser zu Beginn mit den wesentlichsten Techniken und Methoden der Paläontologie vertraut. Neben einer Darstellung zur Entstehung der Erde und ihrer Anfangszeit lesen wir auch von der Entstehung des Mondes und unserer Meere. Weitere einleitende Themen sind die Plattentektonik, Klimaänderungen sowie die Entstehung des Lebens und die Evolution auf unserer Erde.
Für das Verständnis der Klassifikation des fossilen Lebens werden die unterschiedlichen Darstellungen der Systematik des Lebens ebenso beschrieben, wie das Phänomen des Massenaussterbens von Lebewesen. In einem weiteren Abschnitt erfahren wir, was Fossilien sind, wie sie entstehen und welche Informationen sich aus den steinernen Überresten von Lebewesen ziehen lassen. Die Abschnitte über wichtige Fundstellen von Fossilien und eine geologische Zeitskala runden die informativ und verständlich aufbereitete Einleitung ab.
Der zweite Hauptteil "Leben auf der Erde" stellt das Leben während der verschiedenen Zeitabschnitte vor, wobei die einzelnen Abschnitte chronologisch nach Erdzeitaltern und nach ihrer Erscheinungsform als Mikroorganismen, Pflanzen, Wirbellose Tiere oder Wirbeltiere unterteilt sind. Hier werden in einzelnen Kapiteln das Leben der Tier und Pflanzenwelt in Archaikum, Proterozoikum, Kambrium, Ordovizium, Silur, Devon, Karbon, Perm, Trias, Jura, Kreide, Paläogen, Neogen und Quartär vorgestellt. Die Darstellung des Lebens reicht von Stromatolithen des Archaikums, über den Aufstieg der Dinosaurier im Jura bis hin zu den großen Säugetieren wie Mammut und Wollnashorn im Quärtar.
Der dritte Abschnitt "Aufstieg der Menschen" hat die Entwicklung der menschlichen Vorfahren bis hin zum heutigen Menschen im Mittelpunkt. Auf einer Zeitskala wird die Evolution der verschiedene Familien bzw. Gattungen der Hominiden nach der Abspaltung von den Schimpansen dargestellt. In den anschließenden Abschnitten werden die verschiedenen Hominiden, vom Sahelanthropus tchadensis bis zum frühen Homo Sapiens, deren räumliches und zeitliches Auftreten sowie die wichtigsten Eigenschaft und Fundstücke näher vorgestellt.
Weitere Kapitel setzen sich mit der Theorie der Entstehung des modernen Menschen in Afrika auseinander, zeichnen ein Bild vom Jäger und Sammler in Europa und geben eine kurzen Einblick in die paläolithische Höhlenkunst und das Leben nach dem Ende der letzten Eiszeit.
Ein umfangreiches Glossar am Ende des Buches erläutert die wichtigsten verwendeten Begriffe und eine Dinosaurierliste gibt eine Kurzbeschreibung über alle mehr als 800 derzeit bekannten Dinosauriergattungen. Das abschließende umfangreiche Register bietet eine wertvolle Hilfe um sich in dem umfangreichen Werk rasch und gezielt zu orientieren.
Mehr als 30 Spezialisten auf dem Gebiet der Paläntologie konnten für das überragende Nachschlagwerk als Autoren und Fachberater gewonnen werden. Trotz des enormen Umfangs an Informationen die in knapp 500 Seiten verpackt worden sind, ermöglicht die Unterteilung in überschaubare Kapitel und Abschnitte, rasch zu den gewünschten Informationen zu kommen.
Neben einem - auch für wissenschaftlich ungeübte Leser - verständlich aufbereiteten Textteil veranschaulichen aussagekräftige und beeindruckende Fotos, Computerbilder, Illustrationen, Grafiken und Karten die Inhalte um ein weiteres.
Leserinnen und Leser die sich für die Urzeit interessieren, finden in diesem herausragenden Nachschlagewerk alles, was es auf dem derzeitigen Stand der Wissenschaft zu wissen gibt, allgemein einfach und verständlich dargestellt. Ein wunderschön gestaltetes Buch, das zu einer Entdeckungsreise in die Vergangenheit geradezu einlädt.
Jonathan Metcalf (Hg.), Die Urzeit. Mit über 2500 Farbfotografien und Grafiken
München: Verlag Dorling & Kindersley 2010, 512 Seiten, 51,40 EUR, ISBN 978-3-8310-1728-7