Arthur Slade, Gefahr für das britische Empire

Das Literaturgenre "Steampunk" hat gerade im Bereich der Jugendliteratur schon vor längerer Zeit auch im deutschsprachigen Raum Einzug gehalten und erfreut sich großer Beliebtheit. Stark vereinfacht stellen die Geschichten eine Verbindung zwischen Science-Fiction und klassischem Abenteuerroman her.

Inhaltlich erinnern die Geschichten an die Erzählweise eines Jules Verne, wobei als geographisches und zeitliches Umfeld häufig das Victorianische England zu finden ist. Auch der Steampunk-Roman "Mission Clockwork - Gefahr für das Britische Empire" spielt in London zur Zeit der Queen Victoria.

Im Mittelpunkt der spannenden Detektiv- und Abenteuergeschichte steht ein außergewöhnlicher Held mit außergewöhnlichen Fähigkeiten. Modo wird als kleiner Junge an einen französischen Kuriositätenhändler verkauft, wo ihn Mr Socrates entdeckt und mit nach England nimmt. Modo gilt mit seinem entstellten Gesicht und seinem Buckel als Missgeburt, besitzt aber die Fähigkeit, für eine bestimmte Zeit das Aussehen seines Körpers willkürlich zu verändern.

Mr Socrates ist Mitglied eines geheimen Zirkels, das sich die Sicherheit und die Vorrangstellung des Britischen Empires in der Welt zur Aufgabe gemacht hat. Modo wird nun im Auftrag von Mr Socrates zu einem Geheimagenten ausgebildet und macht sehr rasch erstaunliche Fortschritte. Seine erste große Probe muss er meistern, als er zum ersten Mal sein eigenes Spiegelbild erblickt und erkennen muss, dass er abstoßend hässlich ist.

Mrs Finchley übernimmt den intellektuellen Unterricht des Jungen und wird für ihn zu einer Art Mutterersatz, während der Inder Tharpa Modo in die Kunst des Kämpfens und der Körperbeherrschung einführt. Zum Abschluss seiner Ausbildung wird Modo ohne Geld mitten in London ausgesetzt, um zu beweisen, dass er in der Lage ist selbständig zu überleben. Bald erhält Modo seinen ersten Auftrag. Dabei lernt er die junge Octavia kennen, eine ehemalige Diebin, die Mr Socrates ebenfalls zur Agentin ausbilden ließ. Mit ihr soll er eine Gruppe junger Wissenschaftler überwachen. Obwohl sich die beiden im Laufe des Falles immer näher kommen, gelingt es ihm, sein wahres Aussehen vor ihr zu verbergen.

In London sind seit geraumer Zeit auf mysteriöse Weise Kinder und Jugendliche verschwunden, mit denen der skrupellose Wissenschaftler Dr. Hyde im Auftrag eines mysteriösen Geheimbundes seine schrecklichen Experimente durchführt. Er hat eine Flüssigkeit entwickelt, mit der er die Muskelkraft seiner Versuchsobjekte vergrößern und deren Willen lenken kann. Auch gelingt es ihm, ganze Körperteile durch mechanische Glieder aus Metall zu ersetzen. Ziel aller Experimente ist die Erringung der Weltherrschaft. Als Modo und Octavia dem Treiben des Geheimbundes auf die Spur kommen, geraten sie in äußerste Lebensgefahr.

Arthur Slades Abenteuergeschichte liest sich von der ersten bis zur letzten Seite spannend. Dabei erleben die Leserinnen und Leser von der ersten Stunde an die Entwicklung des außergewöhnlichen Helden Modo vom Findelkind zum britischen Topagenten. Gerade das hässliche Aussehen des Helden, seine Fähigkeit dieses Aussehen für eine bestimmte Zeit zu verändern in Kombination mit seinen hervorragenden körperlichen Fähigkeiten macht die Figur einzigartig.

Aber auch die Zusammenarbeit mit der selbstbewussten, geradlinigen und überaus attraktiven Octavia bietet viel Raum für eine sich anbahnende Liebesgeschichte zwischen zwei ungleichen Figuren, die an das Märchen "Die Schöne und das Biest" erinnert. Die Frage bleibt offen, wie das junge Mädchen wohl reagiert, wenn sie Modos wahres Gesicht kennt. Die Leserinnen und Leser haben sich derweil bereits entschieden, dass man das wahre Gesicht eines Menschen nur mit dem Herzen sieht.

Arthurs Slades Steampunk-Roman bietet alles was eine spannende Geschichte benötigt: außergewöhnliche Helden, eine gefährliche Bedrohung und am Rande eine erste Liebe und das alles vor dem Hintergrund eines dampfenden Maschinenzeitalters im Victorianischen England. Ein Muss für alle Steampunk-Fans und aller Freunde spannender Agenten- und Abenteuergeschichten.

Arthur Slade, Gefahr für das britische Empire. Bd. 1 der Reihe: Mission Clockwork, Übers. v. Eva Plorin, ab 12 Jahren
Stuttgart: Thienemann-Verlag 2011, 352 Seiten, 15,40 EUR, ISBN: 978-3-522-20131-5

Weiterführende Links:
Thienemann-Verlag: Arthur Slade, Gefahr für das britische Empire
Homepage: Arthur Slade (engl.)

Andreas Markt-Huter, 23-11-2011