Fantasy | Science-Fiction

„Meine Eltern treiben Geschäfte mit dem Tod. Genauer gesagt besitzen sie ein bescheidenes Bestattungsunternehmen in Alderley, dort, wo wir wohnen. Mit der Kutsche liegt es eine halbe Tagesreise von Bristol entfernt. Pa ist Möbeltischler von Beruf und hat begonnen schlichte Särge zu fertigen. Mama kümmert sich um die Aufbahrung der Leichen. »Die Toten können keinem mehr schaden«, bemerkt sie gern.“ (S. 11)

Die zwölfjährige Peggy Devona aus Alderley hat Erfahrung mit dem Tod, führen ihre Eltern doch ein Bestattungsunternehmen. Doch besitzt sie noch eine ganz außergewöhnliche Gabe: Sie ist eine Wisperling und kann mit den Seelen der Verstorbenen sprechen. Da den meisten Menschen diese Fähigkeiten Angst machen, hält sie diese vor der Außenwelt geheim. Nur ihre Eltern und ihre beste Freundin Sally wissen davon.

„»Mädels, mein Name ist Marsyas Blackgate. Ich würde euch beide gern anheuern, damit ihr euch als meine Enkelinnen ausgebt, und zwar bei einer Abendgesellschaft auf Hegemony Manor ... Kennt ihr das? Es liegt gleich außerhalb von Wood Rose.« Wren fallen fast die Augen aus dem Kopf. »Das Hegemony Manor? Natürlich kennen wir das! Gotische Perfektion auf einem Hügel, mit Türmchen, Erkern und der ganzen morbiden Wednesday Addams-Stimmung. Unsere Mutter war ganz verrückt danach.«“ (S. 11)

Die beiden Schwestern Ruby und Wren Jourdain leben seit dem Unfalltod ihrer Mutter bei ihrem Vater und seiner neuen Frau in Colorado. Diesen Sommer arbeiten sie auf einem Falafel-Stand auf dem Grand County Renaissance Festival, um sich Geld für ihr Studium auf die Seite zu legen. Marsyas Blackgate, eine ältere Dame, tritt an ihren Stand und bietet den beiden Mädchen an, sie für eine Dinnerparty auf Hegemony Manor zu engagieren. Die beiden Geschwister haben, als sie bei ihrer Mutter gelebt haben, das außergewöhnliche Herrenhaus immer schon voller Neugier von außen bewundert. Ein weiterer Anreiz ist aber auch die Aussicht auf einen luxuriösen Abend, ein aufregendes Abenteuer und je zweitausend Dollar, die ihnen die alte Dame für ihre Begleitung zusagt.

„Durch die Eisblume am Fenster fiel schwach das Mondlicht auf Eliot, der warm eingemummelt unter seinem Federbett lag und tief schlief. Hilarius Winterbird strich ihm vorsichtig eine widerspenstige Haarsträhne aus dem schmalen Gesicht. Noch deutete nichts darauf hin, dass dieser Tag ihr Leben für immer verändern würde – seines und das von Eliot Holtby.“ (S. 11)

Der dreizehnjährige Eliot ahnt nicht, dass während er friedlich schläft, sein Ziehvater Hilarius sich auf den Weg macht, um Eliots Schicksal zu entscheiden und sein Leben zu retten. In einer Kirche trifft er Pastor Gregorius van Braafleid, der Hilarius drängt, Eliot endlich über seine Eltern und die Bevorstehende Bedrohung durch seine Tante aufzuklären, die mit seiner Hilfe die Herrschaft über die Welt erringen will.

„Warum hast du mich in diese Welt zurückgerufen?, fragte er, als er wieder aus dem Dunkel ins Wachsein gezogen wurde. Obwohl er keinen Körper aus Fleisch und Blut hatte, peinigte ihn immer noch Schmerz, den er mit dem Leben selbst hinter sich gelassen zu haben glaubte, und quälten ihn Gedanken, die nicht von ihm weichen wollten. Warum hast du mich aus dem seligen Vergessen gezerrt? Und wie übst du solche Macht, aus, die Bande des Todes selbst zu zerreißen? Stell keine Fragen, Hakatri vom Haus der Tanzenden Jahre, beschied ihn die Stimme von Dreien. Du bist gerufen worden, weil nur du tun kannst, was getan werden muss.“ (S. 37)

Die einzelnen Handlungsstränge der zahlreichen Protagonisten ziehen sich immer enger zu einem großen Finale zusammen. Die Nornenkönigin Utuk’ku verfolgt weiterhin ihren geheimen Plan mit Hilfe des von den Toten zurückgeholten Sithaprinzen Hakatri das Schwesternvolk der Zida’ya oder Sithi und die Menschen zu vernichten. König Simon und seinen Zida’ya Freunden bleibt nicht viel Zeit, um den drohenden Angriff der Königin abzuwehren.

„Von einer Sekunde auf die andere war es dunkel. Die sechs Probanden hörten, wie sich der Schlüssel im Schloss hinter ihnen drehte. Dann war es totenstill. Marc versuchte die Tür wieder aufzudrücken. »Die hat uns echt eingesperrt. Kackdreist.« Wieder Stille. Sarah hörte Emma neben sich schwer atmen. Josh sagte: »Stunde Null. Das bezeichnet die Stunde nach dem Zweiten Weltkrieg. Sechzig Millionen Menschen waren gestorben, danach mussten sich die Deutschen die Zivilisation erst wieder aus der Dunkelheit zurückholen.«“ (S. 13)

Sechs Schüler wurden ausgewählt, um an einem politisch-soziologischen Experiment teilzunehmen. Das portable Escape-Game zum Thema Demokratie, das schon seit einem Jahr von Schule zu Schule tingelt, findet in einer riesigen weißen Kiste statt, die beinahe den gesamten Turnsaal ausfüllt. Nachdem die Kandidaten den Raum betreten haben, wird es dunkel und die Tür versperrt.

„Flo wäre beinahe mein elftes Leben gewesen. Es war an einem Sommerabend mitten im Schuljahr, auf einer Brücke. Ich habe sie nie gefragt, warum sie springen wollte. Ich hätte sie zum Büro der Zählstelle schleifen können, sie verpfeifen, meinen letzten Punkt einsammeln und, wie vorgesehen, vor der Volljährigkeit ein Tugendhafter werden können. Aber ich hab’s bleiben lassen. In einer ganz auf den Wert des menschlichen Lebens aufgebauten Gesellschaft ist man mit dem Vermerk «selbstmordgefährdet» in seiner Akte das Allerletzte.“ (S. 32)

Die Geschichte spielt in einer dystopischen Welt, in welcher der Weg der Mitglieder der Gesellschaft vorbestimmt ist und in der nur das Kollektiv, das „Wir“ zählt. Alle Menschen weisen einen bestimmten Instinkt auf, der sie antreibt, permanent für das Allgemeinwohl sorgen zu wollen. Die soziale Ordnung wird bestimmt durch strenge Regeln, unterdrückte Individualität und vorgegebene Instinkte und Aufgaben, die erfüllt werden müssen.

„Lappland 1897 – Der Letze Pinselstrich ist gesetzt und die Farbe auf dem metallenen Schild beginnt zu trocknen. Schon sehr bald wird das dampfgetriebene Riesenrad zum ersten Mal seine Runden drehen. Die Menschen werden lachen, die Aussicht genießen und für einen Moment alles vergessen, was ihnen Sorgen macht.“ (S. 7)

Jul wohnt am Marktplatz und kann von seinem Fenster aus die Stände des Weihnachtsmarktes sehen. Besonders angezogen wird er jedoch von der neuesten Attraktion, dem dampfbetriebenen altertümlichen Riesenrad, das im Grunde alles andere als riesig ist. Mit seinen fünf Gondeln in denen nur 20 Personen Platz finden, bietet es von seinem höchsten Punkt eine Aussicht, die mit seinem Blick aus dem Fenster im 2. Stock vergleichbar ist.

„Moment mal. Wieso lag er auf dem Gesicht voran auf einer Wiese? Gelbe, blaue und rote Blüten leuchteten im Sonnenlicht, Insekten summten, graue Felsen erhoben sich hier und da aus dem Gras. Wo war er? Was war geschehen? Eben war er doch noch ganz wo anders gewesen! Da war sich Finn ganz sicher, obgleich er sich nicht erinnern konnte, wo genau … ein Keller …?“ (S. 5)

Nachdem Geraldine in das Kraftbuch geraten ist, haben sich Nola und Finn mit Hilfe eines Kristallmedaillons auf die auf die Suche nach ihr gemacht. Sie reisen durch verschiedene Geschichten, um Geraldine zu retten, um herauszufinden, wie die gefährliche Bleichkrankheit aufgehalten werden kann, die zunehmend die Worte und ganze Welten der Bücher langsam verschwinden lässt. Währenddessen sind Thommy und Mira aus der Bibliothek entkommen und überlegen mit Thommys Großeltern, wie sie Finn, Nola und Geraldine retten und herausfinden können, wer für die Bleichkrankheit verantwortlich ist.

​„Ich heiße Milo Monster. Ich bin ein berühmter Detektiv. Manchmal muss ich besonders rätselhafte Fälle lösen. Einmal hatte ich gerade eine verschwundene Schnecke wiedergefunden. Zur Belohnung machte ich ein paar Tage Urlaub. Ich legte mich im Garten in meine Hängematte und sonnte meine Stacheln. Der springende Schreck saß auch in der Hängematte. Er gehörte meinem besten Freund Junus und war sehr verfressen.“ (S. 11)

Milo Monster hat den springenden Schreck schon sehr ins Herz geschlossen, auch wenn er ständig aufpassen musste, der dieser ihm nicht alles wegfrisst. Zu seiner Lieblingsspeise zählen getrocknete Würmer und geröstete Maden. Doch an diesem Tag benimmt sich der Schreck auffallend merkwürdig. Er frisst nichts und sitzt nur auf Milos Bauchbeutel herum. Milo beschließt der Sache auf den Grund zu gehen.

„Der blöde Kalender hatte sie hereingelegt! Sie mit seinem Geglitzer neugierig gemacht, ganz zappelig vor Neugier – und dann das. Sie hatte von Anfang an recht gehabt. Es war ein blöder, langweiliger Papierkalender. Dachten die, die solche Kalender machten, etwa, Kinder fänden so was gut? Bilder von rumpeligen Dachböden statt leckerer Schokolade? Julia presste das Fenster mit der Hand wieder zu.“ (S. 21)

Die neunjährige Julia und ihr kleiner Bruder Olli warten ganz aufgeregt, bis ihre Mutter endlich nach Hause kommt und ihnen die versprochenen Adventkalender mit Schokolade bringt. Während sich Olli über seinen Kalender mit Schokolade freuen darf, zeigt sich Julia zutiefst enttäuscht, weil ihr Kalender weder Schokolade noch Bilder vom Nikolaus oder Engeln aufweist, sondern nur ein dunkles Haus mit Bäumen zeigt. Aber bald schon übt ihr Kalender eine unerklärliche Faszination auf sie aus.