„»Der Weg des Menschen von Afrika bis in die Mitte Europas« ist dabei so zu begreifen, dass den Zielpunkt und den Mittelpunkt des Buches unser Paläolithikum in Mitteleuropa bildet, das auch am ausführlichsten behandelt wird. Mitteleuropa lag aber zumeist ganz am Rande der bewohnbaren Welt, und deshalb ist, wie ich zeigen möchte, unser Paläolithikum nur als Ergebnis zahlreicher Migrationen zu verstehen, und nur unter Einbeziehung der Quellgebiete dieser Wanderungen.“ (S. 8)
Das Sachbuch behandelt einen Zeitraum von ca. 2,5 Millionen Jahren und zeichnet die Entwicklung von den frühesten Vorfahren der Menschen bis zum Ende der Altsteinzeit ca. 40.000 Jahre vor unserer Zeit. Dabei kommen die verschiedenen Migrationswege aus Afrika ebenso zur Sprache wie die Herstellung von Steinwerkzeugen, Ernährung, Vorkommen und Lebensweise der frühen Menschen.
In 15 Kapiteln wird die Entwicklung der Menschen und seiner Vorfahren bis zum Homo sapiens nachgezeichnet. Am Beginn wird in einer Art „Gebrauchsanleitung für das Buch“ auf den grundsätzlichen Aufbau, den behandelten Zeitraum der Darstellung und die Bedeutung der Migration hingewiesen. Ein anschließendes Kapitel bietet einen Einblick in die Anfänge und Entwicklung der Archäologie sowie deren Paradigmen und Erkenntnisschichten seit dem 19. Jahrhundert. Dabei kommen Darwins Theorie von der Entstehung der Menschen ebenso zur Sprache, die Entdeckung der Bedeutung des Klimas, der Tiefenzeit und die Einteilung verschiedener Zeiträume.
Die folgenden Kapitel vermittelt den heutigen Wissensstand der Entwicklung der ersten Hominiden und ihrer Vorfahren sowie die frühesten Kulturen in Afrika. Daran anschließend wird die erste Migration nach Europa mit den ältesten archäologischen Fundstellen in Europa und Mitteleuropa erläutert. Neben einer Beschreibung der Fauna und der Lagerstellen spielt die detaillierte Beschreibung der Produktion der Steinwerkzeuge eine zentrale Rolle. Dabei werden verschiedene Methoden der Steinbearbeitung und Formen von Faustkeilen aufgezeigt.
Nicht weniger interessant erscheinen die neuen Erkenntnisse der Chronologie, die zu teilweise einschneidenden Änderungen verschiedener zeitlicher Einordnung geführt haben. Weitere Themen sind die Kulturen des Neandertalers in den Hemisphären Moustérien in Westeuropa und Micoqien mit dem Schwerpunkt Mitteleuropa. Aber auch Umwelt und Landschaft in der sich der Neandertaler zurechtfinden musste, wird ausführlich thematisiert. Den Abschluss bildet das Spätpaläolithikum mit dem Aussterben des Neandertalers und dem Auftreten des Homo sapiens, sowie den verschiedenen Anläufen seiner Ausbreitung nach Europa, Asien und dem Rest der Welt.
Jürgen Richter bietet in seinem aktualisierten Sachbuch zur Altsteinzeit einen informativen Einblick in die Entwicklung der Archäologie und eine profunde Darstellung der verschiedenen Entwicklungszweige unserer Vorfahren in Afrika und ihre Verbreitung, speziell in den europäisch, mitteleuropäischen Raum.
Ein ebenso informatives wie lesenswertes Sachbuch, das ganz speziell durch seine detaillierte Auseinandersetzung mit der Herstellung von Steinwerkzeugen und ihrer Einordnung zu überzeugen weiß und nicht nur archäologisch interessierten Leserinnen und Lesern empfohlen werden kann.
Jürgen Richter, Altsteinzeit. Der Weg der frühen Menschen von Afrika bis in die Mitte Europas, mit 82 Abb.
Stuttgart: Kohlhammer Verlag 2026, 296 Seiten, 35,00 €, ISBN 978-3-17-046634-0
Weiterführende Links:
Kohlhammer Verlag: Jürgen Richter, Altsteinzeit. Der Weg der frühen Menschen von Afrika bis in die Mitte Europas
Wikipedia: Jürgen Richter
Andreas Markt-Huter, 30-09-2026