Douglas Palmer, Evolution
Anlässlich des 200. Geburtstages von Charles Darwin wurden zahlreiche Bücher über sein Leben und über die von ihm begründete Evolutionstheorie veröffentlicht. Eines der spektakulärsten Bücher über die Evolution ist sicherlich Douglas Palmers "Evolution. Die Entwicklung des Lebens."
In zwei einleitenden Kapiteln erfahren wir zunächst, was die Evolution ist und wie in den Naturwissenschaften im Laufe der Zeit ein Ordnungssystem für das Leben eingerichtet worden ist. Nicht weniger wichtig sind schließlich auch die Hinweise wie das sehr umfangreiche Buch zu benutzen ist.
Nach dieser hilfreichen Einleitung wird Charles Darwin und seine Evolutionstheorie über die Entstehung der Arten ausführlich vorgestellt. Es folgen eine kurze Einführung in die verschiedenen Zeitstufen der Erdgeschichte in denen sich die Entwicklung des Lebens vollzogen hat. Neben Erläuterungen über die Muster des Lebens wird erklärt was Fossilien sind, wie die Vergangenheit aus Funden neu konstruiert wird und wie sich die Evolution des Lebens mit Hilfe heutiger Methoden darstellt.
Im Hauptkapitel über "Die Entwicklung des Lebens" zeichnet Palmers systematisch die Evolution des Lebens auf unserem Planeten nach. Den Anfang bilden erste Einzeller, die vor ca. 3,5 Milliarden Jahren in den Meeren aufgetreten sind. Über die hunderten von Millionen Jahren hat das Leben eine kaum mehr nachvollziehbare Vielfalt erreicht. In einer Art "Schaufenster in die Vergangenheit" stellen 100 Schnappschüsse Orte, Szenen und Zeiträume dar, denen für die Evolution des Lebens große Bedeutung beigemessen wird.
Die 100 Szenen an ganz bestimmten Orten zu ganz bestimmten Zeiträumen zeigen jeweils ihre typischen und wichtigen Vertreter ihrer Zeit und ihres Lebensraumes. Die illustrierten Szenen werden durch Fotos und Kartenmaterialien zu den Fundorten ergänzt. Wir sehen nun die Entstehung des Lebens im Wasser und zu Land, die ersten Fische, Amphibien, Reptilien, die Welt der Saurier und ersten Säugetiere bis hin zu den ersten Menschen.
Ein weiteres großes Kapitel setzt sich mit dem wissenschaftstheoretischen Thema des Stammbaums des Lebens auseinander.
Wer die Geschichte der Evolution wirklich verstehen will, muss erkennen können, auf welche Art und Weise all die unterschiedlichen Arten miteinander in Verbindung stehen. (249)
Dabei stellt Palmer die neuesten Errungenschaften in diesem Bereich der Wissenschaft vor, die eine Revolution in diesem Bereich ausgelöst haben. Eine Neuerung ist die so genannte Kladistik, die eine genauere Einteilung der einzelnen Arten zulässt. Die zweite Innovation erfolgte durch die molekulare Phylogenetik, bei der die DNS und andere genetische Merkmale von Lebewesen untersucht werden.
Den Schluss des Werkes bilden ein umfangreiches "alphabetisches Verzeichnis aller Fundstätten", ein "Verzeichnis der Arten", ein Glossar, ein Register und eine ausklappbare Zeitleiste und Panoramaleiste der im Buch behandelten "Schnappschüsse" der Evolution.
Douglas Palmers Auseinandersetzung mit dem komplexen Thema der Evolution ist eine wissenschaftlich fundierte Aufbereitung des aktuellen Kenntnisstandes über die Entwicklung des Lebens. Das hervorragende Bildmaterial und die zahlreichen Erläuterungen helfen den Leserinnen und Lesern sich in dem umfangreichen Werk zu orientieren. Palmer gelingt es komplizierte Vorgänge in einer auch für Nichtwissenschaftler verständlichen Sprache zu erklären.
Fazit: Palmers umfassendes Sachbuch "Evolution. Die Entwicklung des Lebens" bietet sowohl Jugendlichen als auch Erwachsenen einen fundierten Einblick in die Evolution und sollte in keiner Bibliothek fehlen.
Douglas Palmer, Evolution. Die Entwicklung des Lebens. Ill. v. Peter Barrett, Übers. Michael Holtmann, durchg. ill., ab 14 Jahren
Hildesheim: Gerstenberg-Verlag 2009, 374 Seiten, 51,30 EUR, ISBN 978-3-8369-2601-0
Weiterführende Links:
Gerstenberg-Verlag: Douglas Palmer, Evolution
Andreas Markt-Huter, 17-11-2009