„Herzlichen Glückwunsch! Hiermit möchten wir dich davon in Kenntnis setzen, dass du für die Pilotrunde von HappyHead ausgewählt wurdest. HappyHead ist das erste Projekt seiner Art. Basierend auf der Forschung von Dr. Eileen Stone und geleitet von international führenden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, bietet es den Teilnehmenden mit seinem innovativen Ansatz eine echte Chance auf nachhaltiges Glück.“ (S. 5)
Der siebzehnjährige Sebastian, kurz Seb genannt, ist ein ruhiger, nachdenklicher Teenager, der darunter leidet, die Erwartungen seiner Eltern und seiner Umwelt nach ständiger Fröhlichkeit nicht zu erfüllen. Zu seiner Überraschung erhält er eine Einladung zum exklusiven „HappyHead-Programm“, das ausgewählte Jugendliche zu den glücklichsten und erfolgreichsten Menschen der Welt ausbilden soll.
Trotz anfänglicher Zweifel nimmt Seb am Programm teil, um die Hoffnungen seiner Eltern nicht zu enttäuschen. Doch bereits zu Beginn zeigt sich das futuristisch anmutende Ausbildungscamp gleichzeitig übertrieben fröhlich wie steril. Teil der Ausbildung ist es, jeden Tag das Zimmer zu wechseln, das dem Betreuungspersonal jedoch jederzeit zugänglich bleibt. Eine direkt unter dem Schlüsselbein implantierte SIM-Karte misst die Herzfrequenz, die Gesichtsausdrücke und die emotionalen Reaktionen und dient der Kontrolle der Teilnehmer und die Einhaltung der strengen Regeln.
Zu Sebastians Team, mit denen er gemeinsam die vorgeschriebenen Prüfungen und Test absolvieren muss, gehören die ehrgeizige Eleanor, Ashley und der charismatische, selbstbewusste Finn. Mit Hilfe verschiedener Techniken, wie die Unterdrückung negativer Gefühle, Mentaltrainings und bewusster Selbstinszenierung soll ihr gemessener „Happiness-Score“ ihr Glücksfaktor gesteigert werden. Dabei stehen die einzelnen Teilnehmer in direktem Wettbewerb, der zunehmend gesteigert wird, was Seb bald Probleme bereitet.
Als ein Teilnehmer, der schlecht abgeschnitten hat, unerwartet und plötzlich verschwindet, beginnt Seb das Programm zu hinterfragen. Als er herausfindet, dass Finn, in den er sich verliebt, mehr über das Programm zu wissen scheint, als er zugegeben hat, gerät die Freundschaft der beiden ins Wanken.
Josh Silvers Jugendroman zeigt sich als düstere Dystopie, in der eine Gesellschaft kritisiert wird, die sich dem oberflächlichen dauernden Glück verschrieben hat, das nicht nur kontrolliert, sondern auch erzwungen werden soll.
Ein überaus spannend zu lesender Roman für Jugendliche, der gesellschaftliche Erwartungen und Forderungen kritisch hinterfragt und zeigt, dass sich perfektes Glück nicht künstlich erzwingen lässt.
Josh Silver, Happy Head. Aus d. Reihe: Happy Bd. 1, übers. v. Jessika Komina / Sandra Knuffinke [Orig. Titel: Happy Head], ab 14 Jahren
Bamberg: Magellan Verlag 2026, 416 Seiten, 23,60 €, ISBN 978-3-7348-5095-0
Weiterführend Links:
Magellan Verlag: Josh Silver, Happy Head
Wikipedia: Josh Silver (engl.)
KuK Übersetzung: Jessika Komina und Sandra Knuffinke
Andreas Markt-Huter, 11-03-2026