„Wie jeden Morgen erwachte ich mit dem Gefühl, als hätte mich ein Fuhrwerk überrollt. Stöhnend reckte ich mich auf der verbeulten Strohmatratze, dann schwang ich die Füße aus dem Bett. Auf Zehenspitzen huschte ich zum Fenster der Dachkammer und blickte hinaus. Trotz meiner schmerzenden Glieder liebte ich die Morgendämmerung. Rustgate wirkte im ersten Sonnenlicht beinahe friedlich.“ (S. 7)
Die vierzehnjährige Nelly Emberwing hat ihre gesamte Kindheit in einem heruntergekommenen Waisenhaus verbracht und arbeitet seit drei Monaten im Haushalt der reichen Familie Cunningham, wo sie von der unfreundlichen Haushälterin Mrs Briggs mit Arbeiten im Haushalt eingedeckt wird und Lavinia, der verwöhnten Tochter des Hausherrn, rund um die Uhr zu Diensten sein muss.
Nelly lebt in Rustgate, einer fiktiven englischen Stadt, wo Kesselkutschen mit Dampfantrieb gewöhnlichen Pferdekutschen Konkurrenz zu machen beginnen. In Rustgate kam es vor fünfzehn Jahren zu einem schweren Erdbeben, der einen tiefen Riss in der Erde hinterlassen hat, aus dem magische Wesen herausgeströmt sind und die Einwohner bedroht haben. Daraufhin wurden die giftigen und magischen Chimären unerbittlich gejagt. Obwohl der Riss zugeschüttet worden war, wird er weiterhin von Wachtürmen aus kontrolliert. Auch werden immer wieder die unterschiedlichsten magischen Wesen in der Stadt gesehen.
Als Nelly eines Tages Lavinia in den Sternenzirkus begleiten muss, ein Wanderzirkus der vom respektgebietendem Direktor Osric Obscuro geleitet wird, beginnen die Dinge für Nelly aus dem Ruder zu laufen. Als sie der junger Magier Grayson Gravespell aus dem Publikum auswählt, um sie vor den Augen aller verschwinden zu lassen, passiert nichts. In einem anschließenden Gespräch mit Grayson erfährt sie, dass dieser als menschliche Chimäre tatsächlich über magische Kräfte verfügt und auch sie magische Fähigkeiten besitzt.
„Deine Unempfindlichkeit gegen Magie“, antwortete Grayson … (S. 51)
Leider wird das unschickliche und verbotene Gespräch der beiden von einer Zofe beobachtet und Lavinia gemeldet, die dafür sorgt, dass Nelly aus dem Haushalt der Cunninghams entlassen wird und nun auf der Straße steht. In ihrer Verzweiflung schließt sie sich Obscuros Wanderzirkus an, wo sie ein außergewöhnliches Ei findet, aus dem ein geheimnisvolles Wesen schlüpft: eine Mischwesen aus Drache, Fledermaus und Chamäleon. Alle Mitglieder des Zirkus sind von dem Wesen, das Camou genannt wird, begeistert.
Camou wächst mit atemberaubender Geschwindigkeit zu einer beeindruckenden Größe heran und soll als Attraktion den von Geldsorgen gebeutelten Zirkus retten. Aber Camou will keine Kunststücke erlernen, sondern sehnt sich nach seiner Freiheit. Rasch entwickelt sich zwischen Nelly und dem geheimnisvollen Tier eine tiefe Freundschaft. Um der Bedrohung Camous entgegenzutreten, beginnt sich Nelly mit den dunklen Geheimnissen von Rustgate auseinanderzusetzen.
Kira Gembri bietet einen beeindruckenden Auftakt zu ihrer Fantasy-Trilogie „Nelly Emberwing“ und entführt ihre jungen Leserinnen und Leser in eine außergewöhnliche Welt, die einerseits an das England des ausgehenden 19. Jahrhunderts erinnert und in dem andererseits erstaunliche Fantasiewesen mit magischen Eigenschaften zu finden sind. Diese Wesen gelten als Außenseiter, denen die Menschen feindlich gegenüberstehen.
Der überaus spannend erzählte Fantasy-Roman für Kinder überzeugt durch seine dichte Atmosphäre und seine außergewöhnlichen Charaktere, wobei vor allem die Heldin selbst durch ihr Mitgefühl, ihre Hilfsbereitschaft und ihren Mut beeindruckt.
Ein überaus lesenswertes Fantasy-Abenteuer, das seine jungen Leserinnen und Leser begeistern wird und neugierig auf die Fortsetzung warten lässt.
Kira Gembri, Nelly Emberwing - Die verbotenen Wesen von Rustgate. Aus d. Reihe: Nelly Emberwing Bd. 1, ill. v. Tobias Goldschalt, ab 10 Jahren
Würzburg: Arena Verlag 2025, 320 Seiten, 16,50 €, ISBN 978-3-401-60764-1
Weiterführende Links:
Arena Verlag: Kira Gembri, Nelly Emberwing - Die verbotenen Wesen von Rustgate
Wikipedia: Kira Gembri
Homepage: Tobias Goldschalt
Andreas Markt-Huter, 22-01-2026