Lebenswelt | Gesellschaft

„Aus diesem Grund habe ich meine Erinnerungen an das Schrecklich niedergeschrieben. Nur wer wirklich dabei war, kann wahrhaftig über das Grauen berichten. Und ich war dabei. Für euch, die dritte und vierte Generation, ist der Holocaust bereits Geschichte oder nur mehr Legende. […] Doch ich bin mir sicher: Beim Lesen meiner Erinnerungen werdet ihr spüren – und wissen –, dass es sich beim Holocaust weder um eine Legende, noch um ein Hollywood-Drama handelt, sondern um eine Lektion, die zu verstehen von großer Bedeutung für die Zukunft ist.“ (S. 13)

Die dreizehnjährige Elvira Friedmann, Elli genannt, lebt mit ihrer Familie im Städtchen Somorja und träumt davon ihrem drei Jahre älteren Bruder Bubi, der das Jüdisches Lehrerseminar in Budapest besucht, im nächsten Jahr in die große Stadt folgen zu können. Doch ihre Wünsche und Träume zerfallen zu Staub, als Bubi im Frühjahr 1944 plötzlich zu Hause auftaucht und berichtet, dass Deutsche Soldaten in Budapest einmarschiert sind. Eine Zeit des Schreckens und Leidens nimmt für die Familie ihren Anfang.

„Josh wohnte im Bahnhof, wie die anderen Zeitungsjungen. Sie nannten sich die Waterloo Boys, nach dem großen Gebäude, das erst vor wenigen Jahren eröffnet wurde. Der Bahnhof war ihre Heimat. Hier verkauften sie den Reisenden Zeitungen für zwei Pence und hatten niemanden, außer sich selbst. Die meisten schliefen, wo immer sie gerade Platz fanden. Die Mutigen legten sich auf den breiten Eisenträgern der weiten Dachkonstruktion zur Ruhe. Bis sie vom schrillen Pfeifen des ersten Zuges geweckt wurden und sie in der Druckerei flussaufwärts die neuesten Ausgaben der »London Times« abholten.“ (S. 7)

Die Geschichte beginnt im März 1851, wo in London Königin Victoria gerade die Weltausstellung im Crystal Palace eröffnet und der Zeitungsjunge Joshua Jackelby, die aktuellen Nachrichten über dieses Ereignis verbreitet. Wie die anderen Zeitungsjungen gehört er zu den sogenannten Waterloo Boys, deren Arbeitsplatz und Heimat der Bahnhof der Waterloo Station ist. Bald wird er in gewisser Weise selbst in die Ereignisse rund um die Weltausstellung gezogen werden wird.

„In der Kälte dampft der kleine, nackte Körper wie ein frisch gebackener Laib Brot. Rasch schlägt Mika das Tuch wieder um den Säugling. »Wie heißt du?«, bringt sie schließlich hervor. Der Junge erschaudert und sieht die Straße hinunter. Als er Mikas Blick erwidert, verzieht er den Mund zu einem ängstlichen Lächeln. »Der Dunkle Engel weiß, dass ich sie genommen habe.« Ehe Mika etwas erwidern kann, dreht sich der Junge um und eilt davon.“ (S. 8)

Eines Nachts wird ein frischgeborenes Baby von einem Jungen in einem Waisenhaus abgegeben. Das zwölfjährige Waisenkind Mika nimmt das Baby entgegen und erblickt im zwielichtigen Hintergrund einen Mann, der sie beobachtet. Noch in derselben Nacht kommt es einem mysteriösen Mord und die Polizei beginnt sich für Mikas Beobachtungen während dieser Nacht zu interessieren.

„Meine Eltern treiben Geschäfte mit dem Tod. Genauer gesagt besitzen sie ein bescheidenes Bestattungsunternehmen in Alderley, dort, wo wir wohnen. Mit der Kutsche liegt es eine halbe Tagesreise von Bristol entfernt. Pa ist Möbeltischler von Beruf und hat begonnen schlichte Särge zu fertigen. Mama kümmert sich um die Aufbahrung der Leichen. »Die Toten können keinem mehr schaden«, bemerkt sie gern.“ (S. 11)

Die zwölfjährige Peggy Devona aus Alderley hat Erfahrung mit dem Tod, führen ihre Eltern doch ein Bestattungsunternehmen. Doch besitzt sie noch eine ganz außergewöhnliche Gabe: Sie ist eine Wisperling und kann mit den Seelen der Verstorbenen sprechen. Da den meisten Menschen diese Fähigkeiten Angst machen, hält sie diese vor der Außenwelt geheim. Nur ihre Eltern und ihre beste Freundin Sally wissen davon.

„»Mädels, mein Name ist Marsyas Blackgate. Ich würde euch beide gern anheuern, damit ihr euch als meine Enkelinnen ausgebt, und zwar bei einer Abendgesellschaft auf Hegemony Manor ... Kennt ihr das? Es liegt gleich außerhalb von Wood Rose.« Wren fallen fast die Augen aus dem Kopf. »Das Hegemony Manor? Natürlich kennen wir das! Gotische Perfektion auf einem Hügel, mit Türmchen, Erkern und der ganzen morbiden Wednesday Addams-Stimmung. Unsere Mutter war ganz verrückt danach.«“ (S. 11)

Die beiden Schwestern Ruby und Wren Jourdain leben seit dem Unfalltod ihrer Mutter bei ihrem Vater und seiner neuen Frau in Colorado. Diesen Sommer arbeiten sie auf einem Falafel-Stand auf dem Grand County Renaissance Festival, um sich Geld für ihr Studium auf die Seite zu legen. Marsyas Blackgate, eine ältere Dame, tritt an ihren Stand und bietet den beiden Mädchen an, sie für eine Dinnerparty auf Hegemony Manor zu engagieren. Die beiden Geschwister haben, als sie bei ihrer Mutter gelebt haben, das außergewöhnliche Herrenhaus immer schon voller Neugier von außen bewundert. Ein weiterer Anreiz ist aber auch die Aussicht auf einen luxuriösen Abend, ein aufregendes Abenteuer und je zweitausend Dollar, die ihnen die alte Dame für ihre Begleitung zusagt.

„Das ist Kalle. Doch Lola sagt Alle. Lola sagt auch Mama. Und Papa und Pipi, das ist ihr Pinguin. Und Nee. Nee sagt sie am liebsten. »Jetzt geht’s in Bett, Lolakind«, sagt Papa und hebt sie hoch in die Luft. »Nee«, ruft Lola. »Doch«, sagt Papa.“

Heute passt Papa auf seine beiden kleinen Kinder Kalle und Lola auf. Nach dem Malen wird es Zeit ins Bett zu gehen. Während Kalle fröhlich weitermalt, zeigt sich Lola von der Idee schlafenzugehen weniger begeistert. Diesmal möchte sie nicht von Papa, sondern von Kalle ins Bett gebracht werden. Dem gefällt die Idee, während Papa sich nicht ganz sicher ist.

„Bei dem Spiel mit den zwei Wahrheiten und einer Lüge muss man ganz schön raffiniert sein. Der Trick ist, bizarre, unglaubwürdige Wahrheiten zu sammeln. Hier, ich nenne dir ein Beispiel. Eins: Ich werde an meinem nächsten Geburtstag zwölf, im September. Zwei: Mein zweiter Vorname ist Henry, obwohl ich ein Mädchen bin. Drei: Meine beste Freundin ist siebenundsiebzig Jahre älter als ich. Nummer eins ist die Lüge.“ (S. 7)

Die elfjährige Sophia Henry Winslow ist ihrem Freund Ralphie Mariani beim Ratespiel „Zwei Wahrheiten und eine Lüge“ hoffnungslos überlegen, weil sie die Raffinessen des Schwindelns besser beherrscht. Kein Wunder also, dass sie gerne Geschichten schreibt. In dieser Geschichte stehen sie selbst und ihre beste Freundin, die achtundachtzigjährige Sophie Gershowitz im Mittelpunkt.

„Emma Woodhouse, hübsch, klug und reich, mit einem angenehmen Zuhause und von heiterem Gemüt, schien beinahe alles in sich zu vereinen, was das Leben einem Menschen an Gutem nur bieten kann; Fast einundzwanzig Jahre war sie nun schon auf dieser Welt und hatte in all der Zeit kaum je einmal Kummer oder Sorgen gekannt.“ (S. 7)

Nach der Hochzeit ihrer Gouvernante, Miss Taylor, versucht sich die junge, gutaussehende, kluge und reiche aber verwöhnte und selbstzufriedene Emma als Heiratsvermittlerin. Dabei beginnt sie sich verspielt und nach eigener Lust und Laune in das Leben anderer Menschen einzumischen und wie Schachfiguren nach ihrem Willen zu verschieben. Doch ihr Verhalten bleibt nicht von allen unbeobachtet.

„Barry war der berühmteste Hund der Welt. Natürlich gab es auch andere berühmte Hunde. Zum Beispiel Lassie, der Filmstar aus Amerika. Über Barrys Körbchen hing ein gerahmtes Foto von ihr mit persönlichem Pfotenabdruck. Und dann war da noch Laika, die mutige Hündin aus Russland.“ (S. 11)

Die Bernhardiner im Hospiz auf dem Grossen St. Bernhard haben eine lange Tradition und halfen den Mönchen auf die Schafe im Sommer aufzupassen. Dem ersten Barry, der zur Zeit der napoleonischen Kriege lebte, gelang es, ein kleines Mädchen aus einer Lawine retten und auf seinem Rücken ins Hospiz zu tragen. Danach rettete er noch mehr als vierzig Menschen, was seinen Ruhm vermehrte, sodass alle Reisenden unbedingt den heldenhaften Hund bewundern wollten.

„In den drei Jahren, die seither vergangen sind, hat sich in der bescheidenen Familie vieles verändert. Der Krieg ist vorüber und Mr. March wieder wohlbehalten zu Hause, wo er sich mit seinen Büchern beschäftigt und mit der kleinen Pfarrgemeinde, die in ihm einen geborenen Pastor gefunden hat: einen ruhigen, wissbegierigen Mann voller Weisheit, die weit über erlerntes hinausgeht …“ (S. 7)

Das Leben der Familie March beginnt nach der Rückkehr von Mr. March langsam wieder seinen gewohnten Gang zu gehen. Die Mädchen sind drei Jähre älter und Meg plant als erste der vier Geschwister zu heiraten und das Elternhaus zu verlassen. Jo schreibt Artikel für die Zeitung, Laurie studiert am College und Amy, die von vielen seiner Collegefreunden verehrt wird, pflegt Tante March.