„»Weihnachten ohne Geschenke ist einfach kein Weihnachten«, maulte Jo, die auf dem Teppich lag. »Arm zu sein, ist schrecklich!«, jammerte Meg, die seufzend ihr altes Kleid betrachtete. »Ich finde es ungerecht, dass manche Mädchen jede Menge hübsche Sachen haben und andere gar keine«, fügte die kleine Amy mit einem gekränkten Schniefen hinzu. »Immerhin haben wir Mutter und Vater und uns«, sagte Beth zufrieden in ihrer Ecke.“ (S. 7)
Mitten im Amerikanischen Bürgerkrieg feiert die Familie March in Neuengland ein bescheidenes Weihnachtsfest, während ihr Vater, der Gelehrte und Pastor Robert March als Oberst in der Unionsarmee dient. Ihre Mutter Margret, von allen Marmee genannt, kümmert sich als Haushaltsvorstand in dieser Zeit um ihre Erziehung und engagiert sich für wohltätige Zwecke.
Erzählt wird die Geschichte der vier Schwestern Meg, Jo, Beth und Amy von ihrer Jugendzeit bis zum Erwachsenwerden. Dabei werden die so unterschiedlichen Temperamente der Geschwister vorgestellt, die hübsche und wohlerzogene sechzehnjährige Beth, die zweitälteste temperamentvolle und kluge Jo, die sich als Schriftstellerin übt, die selbstlose und hilfsbereite dreizehnjährige Beth und die jüngste, egoistische Amy. Dabei tragen vor allem Jo und Amy ihre kleinen und größeren Streitereien aus.
Trotz der angespannten Stimmung in der Familie durch die Abwesenheit des Vaters im Krieg gelingt es Marmee die Kinder von der Wichtigkeit durch Spiele wie die „Pilgerreise zur seligen Ewigkeit“ den Geist von Weihnachten ins Haus zu bringen. Sie überredet ihre Kinder, einer arme Einwanderin aus Deutschland zu helfen, die mit einem Neugeborenen und sechs weiteren Kindern frieren und hungern, und von ihrem Frühstück abzugeben. Die vier Geschwister sind glücklich über die Freude, die sie dieser armen Familie bereiten können und überraschen auch ihre Mutter Zuhause mit kleinen Geschenken. Der Weihnachtsabend endet unter Jo’s Führung mit der Aufführung einer tragischen Oper in fünf Akten.
Zu Silvester richten sich Meg und Jo für eine Tanzveranstaltung her, wobei Jo ihrer Schwester einen Teil der Haare mit der Lockenschere verbrennt. Zunächst langweilt sich Jo, bis sie Theodor Laurence, kurz Laurie genannt, kennenlernt, der aus einer reichen Familie stammt. Er unterhält sich mit ihr über Frankreich erzählt von seinem Wunsch in Italien zu leben. Als sich Meg den Knöchel verstaucht, erklärt sich Laurie bereit, die beiden Mädchen mit einer Kutsche nach Hause zu bringen.
Die vier Mädchen erleben während ihres Heranwachsens zahlreiche Abenteuer aber auch Hoffnungen und Enttäuschungen, wobei sich zwischen Jo und Lauries eine tiefe Freundschaft entwickelt. Jo startet ihre ersten Versuche, als Schriftstellerin und Meg lernt Lauries Lehrer Mr. Brooke kennen, der sich für sie zu interessieren beginnt. Als Beth sich um ein erkranktes Baby kümmert, steckt sie sich mit Scharlach an und wird von Jo aufopfernd gepflegt.
Louisa May Alcotts Kinderbuchklassiker „Little Women - Vier Schwestern halten zusammen“ als neue Ausgabe und in neuer Übersetzung hat nichts an seiner Anziehungskraft und Lebensfreude verloren und versetzt die jungen Leserinnen und Leser in eine vergangene Welt voller Leid, Elend aber auch Mitgefühl und Heiterkeit. Dabei werden die gesellschaftlichen Verhältnisse ebenso kritisch und unverblümt geschildert wie die Erfahrungen, Hoffnungen und Enttäuschungen junger Heranwachsender.
Ein überaus lesenswertes und empfehlenswertes Kinder- und Jugendbuch in einer wunderschön gestalteten Neuausgabe, das ich zurecht seinen Platz als Klassiker verdient hat.
Louisa May Alcott, Little Women - Vier Schwestern halten zusammen. Übers. v. Bettina Münch [Orig. Titel: Little Women], ab 10 Jahren
Zürich: Atrium Verlag 2025, 400 Seiten, 16,50 €, ISBN 978-3-85535-653-9
Louisa May Alcott, Little Women - Paket (Vier Schwestern halten zusammen / Vier Schwestern gehen ihren Weg), übers. v. Bettina Münch [Orig. Titel: Little Women / Good Wives], ab 10 Jahren
Zürich: Atrium Verlag 2025, 700 Seiten, 22,70 €, ISBN 978-3-85535-236-4
Weiterführenden Links:
Atrium Verlag: Louisa May Alcott, Little Women - Vier Schwestern halten zusammen
Atrium Verlag: Louisa May Alcott, Little Women - Paket
Wikipedia: Louisa May Alcott
Andreas Markt-Huter, 20-10-2025